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COVID-19 has struck at a very odd time for Africa. A continent that was looking forward to opening its borders to a new trade revolution – with AfCFTA’s July 2020 Start of Trading -- now has almost all of its borders shut in order to fight the pandemic. The pandemic has disrupted AfCFTA negotiations and opening of the Accra Secretariat. There are already calls from certain quarters for the July 2020 Start of Trading to be postponed until the continent has recovered from the pandemic. In the view of AfroChampions, this would be a mistake. The AfroChampions executive committee, believes that COVID-19 is actually the more reason why Africa should push ahead with the July 2020 AfCFTA Start of Trading. COVID-19 should rather accelerate AfCFTA, not slow it down. There are six main reasons:
1. The pandemic is shaking the very foundations of the international system. The world after COVID-19 will likely witness geo-politically changes. Africa ought to be prepared for this emerging global system. The AfCFTA – as the world’s largest Free Trade Area – is a geopolitical force in waiting. It must take off just in time in order to be ready to engage and shape the uncertain world that emerges after COVID-19. July 2020 is therefore perfect timing. Postponing the July 2020 take-off will rob Africa of this “gift of timing”.
2. The AfCFTA can be one of Africa’s main weapons to beat COVID-19. Initial AfCFTA trading can focus on “essential goods and services” needed to fight the pandemic such as pharmaceuticals, PPEs, food products, critical consumables and transportation services. These can be used for the piloting phase of the AfCFTA trading – in a kind of COVID-accelerated AfCFTA essential goods. Governments should ease border for these goods.
3. AfCFTA should also be one of Africa’s main weapons for post-COVID economic recovery. That is why AfCFTA should take off in the midst of COVID-19 so that it will be tested and ready for countries and businesses to utilize for post-COVID recovery in the areas of trade, investment, manufacturing, jobs and growth.
4. COVID-19 could trigger an increase in protectionist measures and worsen non-tariff barriers if border closures prolong and take a life of their own. Starting AfCFTA will help send a strong signal, reminding governments and citizens that intra-Africa trade and investment are necessities in the battle against COVID19 and beyond.
5. The disruption in global supply chains has exposed the dangerous vulnerabilities in Africa’s over-dependence on foreign imports. Even Europe and America have learned this dangerous lesson in their battles against the pandemic. Countries across the world are expected to re-balance their over-reliance on distant global suppliers in favor of more proximate regional and local manufacturers. This is the perfect timing for Africa to prepare itself to take advantage of this re-balancing to finally pursue a “Made-In-Africa” industrial revolution. The AfCFTA, its industrial “Rules of Origin” and other strategic protocols are precisely what Africa needs at this time in order to take full advantage of the new industrial possibilities COVID-19 is provoking. If we postpone AfCFTA, other global regions will move ahead, and it will be too late for Africa to optimize these opportunities.
6. There are innovative ways to ensure that AfCFTA preparedness by the AU and governments is not disrupted by COVID-19. Below are AfroChampions’ recommendations on how this can be achieved.
How to Salvage and Keep AfCFTA on Track amidst COVID-19 Disruptions
In order to keep the AfCFTA on track, AfroChampions Executive Committee wishes to make the following recommendations for your consideration:
• AfCFTA negotiations should continue via online and video-conferencing platforms. If done right virtual negotiations could prove to be even faster and cheaper than face to face meetings for certain aspects of the negotiations process.
• The AfCFTA Secretariat, which is temporarily operating out of Addis Ababa, should continue with its staff recruitment and operationalize a fully functional virtual office with newly recruited teams working virtually from their homes across the continent.
• The African Union should convene a major virtual meeting of African trade ministers to deliberate on ways to keep the AfCFTA on track. A fully virtual mode of meetings should be activated to keep the process going.
• African Union should request Ministers of Trade to present COVID-19-IMPACT reports of their proposed AfCFTA plans or their already prepared BIAT
• Each of the member states that have ratified should be made to present a COVID-19-ADJUSTED plan to project how they plan to catch up in the post COVID-19 period.
• We urge African Union President Cyril Ramaphosa to appoint Special AfCFTA Envoys to assist the AfCFTA Secretary-General to coordinate with governments towards salvaging and keeping the process on track.
• Africa must be proactive and united in fighting the pandemic; no country should be left behind in the fight. Otherwise borders, travel and trade will continue to be disrupted even if most countries recover and a few do not.
• Economic relief during the crisis is paramount and should be coordinated to include trade in goods critical to the fight against COVID-19. If economies sink too deep, recovery will be slow, and intra-Africa trade will suffer even more. Afreximbank’s US$3 billion COVID-19 facility and AfDB’s US$10 billion facility are laudable steps. These facilities should be targeted at national-level industries and regional value chains that are critical to the fight against the pandemic such as pharmaceuticals, medical equipment, food, agriculture, household consumables, key industrial inputs and transportation.
• Planning for Post-COVID-19 economic and trade stimulus should begin now even as we fight the crisis so that countries will be ready for implementation once crisis eases.
Your Excellency, the AfCFTA is a spectacular achievement of 21st century Africa – an accomplishment made possible under your leadership and in spite of some of biggest obstacles in Africa’s history. We are confident that COVID-19 is yet another obstacle to overcome, and that with the help of your leadership, the Commission working with member states, will find creative and bold ways to keep the AfCFTA on track. The leadership and membership of the AfroChampions Initiative is willing and available to lend a hand of support to assist the AU in this endeavor.
Translation - French Le COVID-19 a frappé à un moment très spécial pour l'Afrique. Ce continent qui était impatient d'ouvrir ses frontières à une nouvelle révolution commerciale - avec le lancement des échanges commerciaux de la ZLECAf en juillet 2020 – se retrouve maintenant avec presque toutes ses frontières fermées en train de lutter contre la pandémie. La pandémie a perturbé les négociations de la ZLECAf et l'ouverture de son Secrétariat à Accra. Déjà, certaines parties lancent des appels pour le report du lancement des échanges en juillet 2020 jusqu'à ce que le continent se soit remis de la pandémie. Pour AfroChampions, ce serait une erreur. Le comité exécutif d'AfroChampions estime que le COVID-19 est en fait la raison supplémentaire pour que l'Afrique aille de l'avant dans le lancement des échanges commerciaux de la ZLECAf en juillet 2020. Le COVID-19 doit plutôt accélérer la ZLECAf, et non la ralentir. Il y a pour cela, six raisons principales :
1. La pandémie ébranle les fondements mêmes du système international. Après le COVID-19, le monde entier assistera probablement à des changements géopolitiques. L'Afrique doit être préparée pour ce système international émergent. La ZLECAf - en tant que plus grande zone de libre-échange dans le monde - est une force géopolitique en attente. Elle doit démarrer juste à temps pour être prête à se lancer et façonner le monde incertain qui émergera après le COVID-19. Juillet 2020 est donc la programmation idéale. Le report du lancement de juillet 2020 privera l'Afrique de cette « programmation opportune».
2. La ZLECAf peut être l'une des principales armes de l'Afrique pour vaincre le COVID-19. Les échanges commerciaux de la ZLECAf peuvent se concentrer initialement sur les « biens et services » nécessaires pour lutter contre la pandémie tels que les produits pharmaceutiques, les équipements de protection individuelle (EPI), les produits alimentaires, les consommables critiques et les services de transport. Ils peuvent être utilisés pour la phase pilote d’échanges commerciaux de la ZLECAf – une sorte de libre-échange accéléré des produits essentiels contre le COVID. Les gouvernements doivent faciliter le passage aux frontières de ces produits.
3. La ZLECAf doit également être l'une des principales armes de l'Afrique pour la relance économique post-COVID. C'est pour cela qu’elle doit démarrer pendant le COVID-19 afin qu'elle soit testée et prête à être utilisée par les pays et les entreprises en vue de la relance post-COVID dans les domaines du commerce, des investissements, de la fabrication, de l'emploi et de la croissance.
4. Le COVID-19 peut déclencher une augmentation des mesures protectionnistes et alourdir les barrières non tarifaires si les fermetures de frontières se prolongent et s’éternisent. Le lancement de la ZLECAf contribuera à envoyer un signal fort, rappelant aux gouvernements et aux citoyens que le commerce et l'investissement intra-africains sont nécessaires dans la lutte contre le COVID19 et même au-delà.
5. La perturbation des chaînes d'approvisionnement mondiales a mis en exergue les vulnérabilités dangereuses de la dépendance excessive de l'Afrique à l'égard des importations étrangères. Même l'Europe et l'Amérique ont appris cette dangereuse leçon dans leur lutte contre la pandémie. Les pays du monde entier doivent rééquilibrer leur dépendance excessive à l'égard de fournisseurs mondiaux éloignés au profit de fabricants régionaux et locaux plus proches. C'est le moment idéal pour que l'Afrique se prépare à tirer profit de ce rééquilibrage et mener enfin une révolution industrielle « Made-in-Africa ». La ZLECAf, ses « Règles d’Origine » industrielles et d'autres protocoles stratégiques sont précisément ce dont l'Afrique a besoin en ce moment pour tirer pleinement parti des nouvelles possibilités industrielles que le COVID-19 déclenche. Si nous reportons la ZLECAf, d'autres régions du monde iront de l'avant et il sera trop tard pour que l'Afrique optimise ces opportunités.
6. Il existe des moyens innovants pour garantir que la préparation de la ZLECAf par l'UA et les gouvernements ne soit pas perturbée par le COVID-19. Ci-après les recommandations d’AfroChampions sur la façon de les réaliser.
Comment sauver la ZLECAf et la garder sur la bonne voie en pleine perturbation du Covid-19
Afin de garder la ZLECAf sur la bonne voie, le Comité exécutif d’AfroChampions voudrait soumettre les recommandations suivantes à votre considération :
• Les négociations sur la ZLECAf doivent se poursuivre via des plateformes en ligne et des vidéoconférences. Si elles se font correctement, les négociations virtuelles pourraient s'avérer encore plus rapides et moins onéreuses que les réunions face à face pour certains aspects du processus de négociation.
• Le Secrétariat de la ZLECAf, qui fonctionne provisoirement à partir d'Addis-Abeba, doit poursuivre le recrutement de son personnel et opérationnaliser un bureau virtuel entièrement fonctionnel avec des équipes nouvellement recrutées travaillant virtuellement depuis leur domicile à travers le continent.
• L'Union africaine doit convoquer une importante réunion virtuelle des ministres africains du commerce afin de délibérer sur les moyens de maintenir la zone de libre-échange sur la bonne voie. Un mode de réunions entièrement virtuel doit être activé pour poursuivre le processus.
• L’Union africaine doit demander aux ministres du commerce de présenter des rapports d’impact du COVID -19 comprenant les plans ZLECAf qu’ils proposent ou les BIAT qu’ils ont déjà préparé.
• Chacun des États membres ayant procédé à la ratification doit présenter un plan COVID -19 ajusté pour planifier comment ils comptent rattraper, durant la période post COVID-19, le retard accusé.
• Nous prions instamment le Président de l'Union africaine, Cyril Ramaphosa, de nommer des envoyés spéciaux pour la ZLECAf en vue d’assister le secrétaire général de la ZLECAf à assurer la coordination avec les gouvernements pour sauver le processus et le maintenir sur la bonne voie.
• L’Afrique doit être proactive et unie dans la lutte contre la pandémie ; aucun pays ne doit être laissé pour compte dans la lutte. Sinon, les frontières, les voyages et le commerce continueront d'être perturbés même si la plupart des pays se rétablissent et que seuls quelques - uns ne le sont pas.
• L'assistance économique pendant la crise est primordiale et doit être coordonnée pour inclure le commerce des marchandises essentielles à la lutte contre COVID-19. Si les économies sombrent trop profondément, la reprise sera lente, et le commerce intra-africain souffrira encore plus. Le fonds COVID-19 d’Afreximbank s’élevant à 3 milliards US$ et celui de la BAfD d’une valeur de 10 milliards US $ sont des initiatives louables. Ces fonds doivent cibler les industries nationales et les chaînes de valeur régionales qui sont essentielles à la lutte contre la pandémie, comme les produits pharmaceutiques, l’équipement médical, l’alimentation, l'agriculture, les consommables ménagers, les entrants industriels clés et le transport.
• La planification pour stimuler l’économie et le commerce Post- COVID - 19 doit commencer maintenant alors même que nous luttons contre la crise pour que les pays soient prêts pour la mise en œuvre une fois la crise surmontée.
Excellence, la ZLECAf est une réalisation spectaculaire de l'Afrique du 21 e siècle - une réalisation rendue possible sous votre leadership et en dépit de certains des plus grands obstacles de l'histoire de l'Afrique. Nous sommes convaincus que le COVID-19 est un autre obstacle à surmonter et qu’avec l’aide de votre leadership, la Commission, en collaboration avec les Etats membres, trouvera des moyens créatifs et audacieux pour garder la ZLECAf sur la bonne voie. La direction et les membres d’AfroChampions Initiative sont disposés et disponibles à apporter leur soutien pour aider l'UA dans cette entreprise.
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Translation education
Bachelor's degree - Univertsite d'Alger
Experience
Years of experience: 41. Registered at ProZ.com: May 2020.
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