Premetto che a me "start up" usato in quel modo, e come in "They’re start up!", suona un po' strano, ma con una certa connotazione ironica (che mi sembra evidente soprattutto nell'ultima battuta).

Forse così, con "nuovi del giro" (del traffico di droga) si riuscirebbe a trasmettere quell'ironia (che io ci ho letto), nel senso che in pratica li stanno cooptando e coinvolgendo (a loro insaputa) nel mondo del traffico internazionale di droga.

In alternativa magari anche "neo-imprenditori", se volessi tenerti più fedele al concetto di "start up" come iniziativa economica, anche se secondo me qui non è usato proprio (o solo) in quel senso.