Siapa yang pertama kali melempar tomat yang kemudian memulai revolusi La Tomatina? Sebenarnya, tidak ada yang tahu siapa orangnya. Mungkin awalnya adalah pemberontakan anti-Franco, atau sebuah karnaval yang lepas kendali. Menurut versi yang paling populer dari kisah ini, selama festival Los Gigantes pada tahun 1945 (parade boneka kertas raksasa), masyarakat setempat merencanakan sebuah perkelahian pura-pura untuk menarik perhatian. Secara kebetulan, mereka berada di dekat sebuah gerobak sayur dan mulai saling melempar tomat matang. Para penonton yang tak mengerti apa-apa ikut terlibat hingga akhirnya terjadi pertempuran hebat dengan buah yang beterbangan sebagai amunisinya. Para pelakunya harus membayar sang pedagang tomat, tapi itu tak menghentikan terulangnya pertempuran tomat--dan lahirnya sebuah tradisi baru.

Karena takut akan bertambah kacau, pihak berwenang membuat undang-undang, memperlunak, lalu memberlakukan serangkaian larangan pada tahun 1950-an. Pada 1951, penduduk setempat yang melanggar undang-undang tersebut dipenjarakan hingga masyarakat menuntut pembebasan mereka. Aksi perlawanan paling terkenal terhadap larangan perang tomat terjadi pada 1957, saat para penentang melakukan sandiwara pemakaman tomat, lengkap dengan prosesi dan peti mati. Setelah 1957, pemerintah lokal memutuskan untuk mengalah, menetapkan beberapa peraturan, dan merangkul tradisi unik itu.

Meskipun buah tomat adalah bintang utamanya, pertempuran final diawali dengan festival selama seminggu. Festival ini adalah untuk merayakan santo pelindung kota Buñol, yaitu perawan suci Maria dan St. Louis Bertrand, dengan parade jalanan, musik, serta kembang api dalam keriaan khas Spanyol. Untuk mempersiapkan tenaga untuk perang yang akan terjadi, paella (nasi goreng khas Spanyol) dalam porsi epik dihidangkan di malam sebelum pertempuran, memamerkan makanan khas Valensia yang terbuat dari nasi, makanan laut, safron, dan minyak zaitun.

Kini, festival penuh kebebasan ini telah memiliki sejumlah rutinitas. Penyelenggara telah mengembangkan varietas khusus dari tomat yang tak bisa dimakan hanya untuk acara tahunan ini. Kemeriahan dimulai sekitar jam 10 pagi, saat para peserta saling berpacu untuk meraih daging babi asap yang digantung di puncak tiang yang licin. Para penonton menyiram peserta dengan air selang sementara bernyanyi dan menari di jalanan. Saat lonceng gereja berdentang pada tengah hari, sejumlah truk yang mengangkut tomat memasuki kota, diiringi seruan "Tomat, tomat!" yang kian meninggi.

Lalu, saat meriam air ditembakkan, acara utama pun dimulai. Itu adalah lampu hijau untuk menghancurkan dan melemparkan tomat dalam serangan habis-habisan melawan peserta lainnya. Lemparan tomat melengkung jarak jauh, tembakan jarak dekat, dan tembakan melengkung jarak menengah. Apa pun teknik Anda, saat pertempuran berakhir, Anda akan terlihat (dan merasa) agak berbeda. Hampir satu jam kemudian, para penembak yang bersimbah tomat dibiarkan bermain di lautan salsa jalanan yang lembek dan tidak ada satu tomat utuh pun yang bisa ditemukan. Tembakan meriam yang kedua manandai berakhirnya pertempuran.