Onciale = uncial, um tipo de letra
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Dos 5.000 manuscritos ainda existentes dois (B e Aleph) datam do século IV, três (A. C. Q.) do século V, e dez do século VI. Todos estes são manuscritos unciais, isto é, escritos em letra maiúscula grega. Além deles há uns vinte unciais um pouco mais recentes. Todos os outros - mais de 4:000 - são cursivos, isto é em letra grega minúscula, e ainda mais recentes. Mas, mesmo assim, merecem cuidadoso estudo.
Porém ninguém acredita que, durante os cinco primeiros séculos da Igreja, fizessem apenas cinco cópias do Novo Testamento grego em letra maiúscula e que todos eles sobreviveram até hoje. 0 certo é que fizeram mais, muitíssimo mais, 50, ou 500 ou 5.000 unciais; que com o decorrer do tempo foram destruídos, mas cujo texto ficou conservado nos manuscritos cursivos. Tem sido a praxe entre os peritos ligar pouca importância aos cursivos, mas realmente merecem a mais atenciosa investigação. Podemos crer que cada cursivo reproduz o texto de um ou mais unciais bem mais velhos do que ele mesmo.