Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Chi fu l’autore del lancio del fatidico primo pomodoro che diede il via alla rivoluzione della Tomatina? La verità è che non lo sa nessuno. Forse si trattò di un gesto di ribellione anti franchista, o forse di un carnevale sfuggito di mano. La versione più diffusa narra che durante il festival dei “Los Gigantes” (una sfilata di giganteschi pupazzi di cartapesta), gli abitanti del luogo pensarono di inscenare una zuffa per attirare l’attenzione. Incapparono in un carretto di frutta e verdura che si trovava lì accanto e iniziarono a lanciare pomodori maturi. Venne coinvolto qualche spettatore innocente e la scena si tramutò in un crescente e generale parapiglia di ortaggi volanti. I sobillatori dovettero rifondere i venditori di pomodori, ma questo non bastò a fermare la ricorrenza della battaglia a colpi di pomodoro: era nata una nuova tradizione. Temendo una escalation incontrollata, negli anni Cinquanta le autorità emanarono, revocarono e successivamente ripristinarono una serie di divieti. Nel 1951, alcuni locali che avevano sfidato la legge vennero imprigionati per essere poi rilasciati in seguito alle proteste dell’opinione pubblica. L’affronto più famoso ai divieti che proibivano il lancio di pomodori si ebbe nel 1957, quando i fautori inscenarono un finto “funerale del pomodoro”, con tanto di bara e processione. Dopo il 1957, il governo decise di abbozzare, sancì qualche regola e accolse la stravagante tradizione. Sebbene i veri protagonisti della festa siano i pomodori, l’evento conclusivo è preceduto da un’intera settimana di festeggiamenti: dalla celebrazione dei Santi patroni di Buñol, la Vergine Maria e San Luigi Bertran, a sfilate, musica e fuochi d’artificio, tutto all’insegna della tipica allegria ispanica. Per fare il pieno di energie in vista dell’imminente zuffa, la vigilia della battaglia viene servita una paella di dimensioni epiche, con grande sfoggio del piatto valenciano per eccellenza a base di riso, pesce, zafferano e olio di oliva. Questa festa scatenata ha oggi trovato un po’ di ordine. Gli organizzatori sono arrivati al punto di coltivare una varietà particolare di pomodoro non commestibile da usare solo in occasione dell’evento annuale. I festeggiamenti prendono il via attorno alle dieci del mattino, con una gara in cui i contendenti devono riuscire ad agguantare un prosciutto fissato in cima a un palo unto di grasso. Nel frattempo gli spettatori inondano di acqua gli scalatori mentre per le strade si canta e si balla. Quando la campana della chiesa batte il mezzogiorno, arrivano in città i camion stipati di pomodori, nel crescendo dell’inno "To-ma-te, to-ma-te!" (Po-mo-do-ro, Po-mo-do-ro!). Ed ecco che un colpo di cannone ad acqua segna l’inizio del grande evento. È il semaforo verde per iniziare a spappolare e lanciare pomodori in una battaglia di tutti contro tutti. Lanciatori di pomodori a lunga gittata, assassini che colpiscono a bruciapelo, missili a medio raggio: qualsiasi tecnica scegliate, per la fine della battaglia avrete un aspetto e uno stato d’animo decisamente diversi. Dopo circa un’ora, i bombardieri imbrattati di pomodoro vengono lasciati a giocare in un mare di salsa scivolosa che riempie la strada, nella quale si fatica a riconoscere qualcosa che somigli a un pomodoro. Un secondo colpo di cannone segna la fine della battaglia. |